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A origem da crepe ou panqueca - que na verdade são a mesma coisa - é bem controversa, porém antiquíssima. O nome em francês crepe, deriva do termo "crispus", que em latim significa crespo. Uma referência à textura encrespada que a finíssima massa, feita com farinha, ovos, leite e água, adquire durante a rápida passagem pela frigideira. Em italiano, chamam-se "crespelle", pelo mesmo motivo.

Originalmente, os crepes eram feitos em pedra quente, e mais tarde passaram a ser preparadas em chapa redonda de ferro sobre o fogo. Segundo reza a lenda, as suas raízes estão no pão indiano chapati e nas panquecas chinesas. Mas os primeiros registos foram feitos no século I - quando eram feitas com a mistura de leite, água, ovos e um pouco de farinha. Cozidas no ferro quente, iam à mesa com mel e pimenta.

No século XV - as panquecas eram conhecidas por toda a Europa. Um manuscrito culinário inglês, datado de 1430, dá indicações de que eram bastante familiares na época.

Houve uma época em que as donas de casa participavam da "Corrida das Panquecas" onde tinham de fazer as panquecas com as próprias mãos. O sino da igreja badalava e elas começavam a preparar a massa. Depois disso, munidas de avental, lenço, chapéu na cabeça e frigideiras em mãos - as mulheres corriam 380 metros e ainda tinham que atirar três vezes a massa para o alto e depois apanhá-la. Se a massa caísse, estava fora da competição.